Un perfetto allineamento ha permesso alla Luna occultare il pianeta Saturno nelle prime ore del 21 agosto scorso: attorno alle 5:30 del mattino il disco lunare ha coperto alla vista Saturno, che è poi rispuntato dal lembo opposto circa un’ora più tardi (ora e durata sono relative al nord Italia).
Non è così raro che il nostro satellite passi di fronte ai pianeti del Sistema Solare: le orbite degli 8 pianeti sono praticamente complanari (il più inclinato è Mercurio, 8 gradi) e l’orbita stessa della Luna è inclinata poco più di 5 gradi rispetto all’eclittica. In poche parole: visti da Terra, Luna, Sole e pianeti si muovono in una stretta striscia di cielo, e l’allineamento preciso di tre (o più) corpi celesti porta a fenomeni come congiunzioni, transiti, eclissi, occultazioni.
Canon 7DmkII
Meade LX 200 10″ su SkyWatcher EQ6
Fuoco diretto con extender Canon 2x III
ISO 800, 1/30 s, 8000 mm equivalenti, f/20
Time-lapse di 124 immagini
scattate tra le 6:30 e le 6:37 CEST del 21-08-2024
Dei pianeti visibili ad occhio nudo, Saturno è il più distante e dunque quello con il minor moto apparente in cielo. Ciò significa che, tra un passaggio e l’altro della Luna da quelle parti, Saturno si sposta di poco e dunque è molto probabile che si possano avere svariate occultazioni di Saturno a distanza di un mese circa l’una dall’altra.
In effetti, dalla Terra, Saturno era già stato occultato dalla Luna già il 5 aprile, il 31 maggio, il 28 giugno e il 24 luglio; e lo sarà nuovamente il 17 settembre, il 14 ottobre, l’11 novembre, l’8 dicembre, il 4 gennaio 2025, il 1 febbraio 2025!
Si tratta di una spettacolare concentrazione di occultazioni che si concluderà a inizio 2025, quando i moti combinati di Saturno, Terra e Luna non permetteranno più al nostro satellite di transitare esattamente tra noi e il “Signore degli anelli”.
Se vi siete persi l’occultazione della mattina del 21 agosto, dunque, potete ancora rimediare, ma attenzione: non tutte le date indicate sopra sono di occultazioni visibili dall’Italia! Come nel caso delle eclissi di Sole, la visibilità del fenomeno dipende dal punto della Terra da cui si guarda: a diverse latitudini, invece di un’occultazione avreste semplicemente una congiunzione stretta, con la Luna molto vicina a Saturno ma senza che gli passi davanti; e ovviamente l’occultazione potrebbe avvenire in un momento in cui la Luna è già tramontata o non ancora sorta.
L’appuntamento, almeno per quanto riguarda il centro e nord Italia, è per la sera del 4 gennaio 2025: l’occultazione inizierà attorno alle 18:30 per terminare alle 19.30.
Attenzione: gli orari esatti cambiano a seconda della località di osservazione!